De infectie is meestal viraal. Antibiotica komen alleen in aanmerking bij een ernstige bacteriële (super)infectie.

S. pyogenes, de meest voorkomende bacteriële verwekker, wordt aangetoond middels een banale keelkweek.

Bordetella pertussis kan het beste worden aangetoond middels PCR.

Kweek op gisten, Bordetella pertussis of Corynebacterium diphtheriae is zelden  geïndiceerd en dient speciaal te worden aangevraagd.

De diagnostiek van gonorroe berust op het aantonen van gonokokken DNA.